B1 · Grammar
Por and para
Two prepositions for “for / through / by”: para looks at the goal, por at the cause and the way
Por vs Para
Por
The core idea
Por
causa · camino · medio · cambio
Por shows where the action comes from and how it goes: cause, route, means, exchange. It answers “why? through what? how? for how much?”.
When to use por
Cause
why? because of what?
gracias por · por la lluvia · por culpa de
Llegamos tarde por el tráfico.
We were late because of the traffic.
Route, place
along, through, around
por el parque · por aquí · por la ventana
El ladrón entró por la ventana.
The burglar got in through the window.
Time of day
and approximate time
por la mañana · por la tarde · por la noche · por Navidad
Nos vemos por la tarde.
See you in the afternoon.
Means
how? by what means?
por teléfono · por correo · por internet
Te mando las fotos por WhatsApp.
I’ll send you the photos on WhatsApp.
Price, exchange
for how much? for what?
por cien euros · cambiar por
¿Me cambias este libro por el tuyo?
Will you swap this book for yours?
Frequency, rate
per, a, each
dos veces por semana · por hora · por persona
Son veinte euros por persona.
It’s twenty euros per person.
Instead of, for the sake of
on someone’s behalf
por ti · por mí · por los niños
Hoy trabajo yo por ti.
I’ll work for you today.
Agent in the passive
done by whom?
escrito por · pintado por · diseñado por
El Quijote fue escrito por Cervantes.
Don Quixote was written by Cervantes.
Examples with por
- Gracias por tu ayuda.Thanks for your help.
- No salimos por la lluvia.We didn’t go out because of the rain.
- Caminamos por la playa.We walk along the beach.
- Hablamos por teléfono dos veces por semana.We talk on the phone twice a week.
- Compré la bici por cien euros.I bought the bike for a hundred euros.
- Suspendió el examen por no estudiar.He failed the exam because he didn’t study.
- ¿Puedes ir tú a la reunión por mí?Can you go to the meeting for me?
Para
The core idea
Para
finalidad · destino · plazo
Para points to where the action is heading: goal, recipient, destination, deadline. It answers “what for? for whom? where to? by when?”.
When to use para
Purpose
para + infinitive = “in order to”
para + infinitivo · ¿para qué?
Voy al gimnasio para estar en forma.
I go to the gym to keep fit.
Recipient
for whom?
para ti · para mi madre
Estas flores son para ti.
These flowers are for you.
Destination
where to?
salir para · ir para
Mañana salgo para Barcelona.
Tomorrow I’m leaving for Barcelona.
Deadline
by when?
para el lunes · para mañana · para las cinco
Tenéis que terminar el proyecto para el martes.
You have to finish the project by Tuesday.
Opinion
in my view
para mí · para ella
Para mí, el café está demasiado fuerte.
For me, the coffee is too strong.
What a thing is for
what is it used for?
crema para las manos · una taza para el café
Necesito una crema para las manos.
I need some hand cream.
Compared to what’s expected
for his age…
para su edad · para ser
Para ser extranjero, habla muy bien español.
For a foreigner, he speaks Spanish very well.
Working for someone
who the employer is
trabajar para
Mi hermana trabaja para una empresa alemana.
My sister works for a German company.
Examples with para
- Ahorro dinero para comprar un piso.I’m saving money to buy a flat.
- Este regalo es para mi madre.This present is for my mother.
- El tren sale para Sevilla.The train is leaving for Seville.
- Necesito el informe para el viernes.I need the report by Friday.
- Para mí, es fácil.For me, it’s easy.
- Para ser tan joven, cocina muy bien.For someone so young, he cooks really well.
Compare
Para points to where the action is heading: goal, recipient, destination, deadline. It answers “what for? for whom? where to? by when?”.
Por shows where the action comes from and how it goes: cause, route, means, exchange. It answers “why? through what? how? for how much?”.
The main idea
| por | para | |
|---|---|---|
| causa · finalidad | Gracias por la ayuda. | Estudio para aprender. |
| lugar | Paseo por el parque. | Salgo para Madrid. |
| tiempo | por la mañana | para el lunes |
| medio · destinatario | por teléfono | para ti |
The same sentence with por and with para — switch and compare the meaning.
One phrase, two meanings
Lo hago … ti
for your sake or for you?
por
| frase | Lo hago por ti. |
|---|---|
| idea | causa: por tu bien |
para
| frase | Lo hago para ti. |
|---|---|
| idea | destinatario: es tuyo |
¿… qué estudias?
why or what for?
por
| pregunta | ¿Por qué estudias español? |
|---|---|
| respuesta | Porque me encanta. |
para
| pregunta | ¿Para qué estudias español? |
|---|---|
| respuesta | Para trabajar en México. |
El tren … Madrid
through or to?
por
| frase | El tren pasa por Madrid. |
|---|---|
| idea | camino: está en la ruta |
para
| frase | El tren sale para Madrid. |
|---|---|
| idea | destino: el final |
veinte euros
price or goal?
por
| frase | Lo compré por veinte euros. |
|---|---|
| idea | precio: el cambio |
para
| frase | Son veinte euros para el regalo. |
|---|---|
| idea | finalidad: el uso |
Examples in pairs
- Lo hago por ti.I’m doing it for your sake.
- Lo hago para ti.I’m making it for you (as a gift).
- Paseamos por el centro.We’re walking around the centre.
- Vamos para el centro.We’re heading to the centre.
- Te llamo por la tarde.I’ll call you in the afternoon.
- Lo necesito para las cinco.I need it by five o’clock.
The arrow
Para → looks ahead at the goal: what for? for whom? where to? by when?
Por ← looks back at the cause, or ↔ along the way: why? through what? how? for how much?
Set phrases
Just learn these phrases: por favor (please), por fin (at last), por supuesto (of course), por eso (that’s why), por ejemplo (for example), para siempre (forever). The rules won’t help here — they are ready-made chunks.
Phrases
With por
por favor · por fin · por supuesto · por eso · por ejemplo · por cierto · por lo menos · por si acaso · por lo general · por primera vez · por todas partes · por desgracia
With para
para siempre · para colmo · para nada · para empezar · para variar · no es para tanto
What they mean
| Meaning | |
|---|---|
| por favor | please |
| por fin | at last |
| por supuesto | of course |
| por eso | that’s why |
| por ejemplo | for example |
| por cierto | by the way |
| por lo menos | at least |
| por si acaso | just in case |
| por lo general | generally |
| por desgracia | unfortunately |
| para siempre | forever |
| para colmo | to top it all |
| para nada | not at all |
| no es para tanto | it’s not a big deal |
Phrases in use
- ¡Por fin estás aquí!You’re here at last!
- Lleva un paraguas por si acaso.Take an umbrella just in case.
- Por cierto, ¿has visto a Pedro?By the way, have you seen Pedro?
- Hoy no puedo salir, pero por lo menos llámame.I can’t go out today, but at least give me a call.
- Llegué tarde y, para colmo, olvidé el móvil.I was late and, to top it all, I forgot my phone.
- No me gusta para nada este frío.I don’t like this cold at all.
- Tranquila, no es para tanto.Relax, it’s not a big deal.
Examples
- ¿Hay una farmacia por aquí?Is there a chemist’s around here?
- Estas pastillas son para el dolor de cabeza.These pills are for headaches.
- Os lo envío por correo electrónico.I’ll send it to you by email.
- Nos quedamos en casa por el frío.We stayed at home because of the cold.
- Mis amigos trabajan para una empresa japonesa.My friends work for a Japanese company.
- Salimos para el aeropuerto a las seis.We leave for the airport at six.
- Este edificio fue diseñado por Gaudí.This building was designed by Gaudí.
- Para nosotros, lo más importante es la familia.For us, family is what matters most.